« FAO 34 » sur une étiquette signifie que le poisson a été pêché dans l'Atlantique Centre-Est, la zone de pêche que l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a numérotée 34 : l'océan au large de l'Afrique de l'Ouest, du détroit de Gibraltar à l'embouchure du Congo, en passant par le Maroc, la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie et le golfe de Guinée. C'est l'une des six mentions que la loi impose sur tout poisson vendu en France, et la seule qui dise d'où il vient vraiment. Voici comment lire les six.
Les zones FAO : la carte des océans en dix-neuf cases
Pour suivre les pêches mondiales, la FAO a découpé les océans en grandes zones numérotées. Celles qu'on croise sur les étals français : la 27, Atlantique Nord-Est, de l'Islande au Portugal, où pêchent les flottes bretonnes, normandes et nordiques ; la 37, Méditerranée et mer Noire ; la 34, Atlantique Centre-Est, l'Afrique de l'Ouest ; la 51 et la 57, océan Indien, d'où viennent beaucoup de thons et de crevettes ; la 71, Pacifique Centre-Ouest, l'Asie du Sud-Est ; la 87, Pacifique Sud-Est, le Pérou et le Chili. Pour les zones 27 et 37, la réglementation exige de préciser la sous-zone en clair, « mer du Nord » ou « golfe de Gascogne » ; pour les autres, dont la 34, le numéro et le nom de la zone suffisent, mais un vendeur sérieux ajoute le pays.
Ce que la zone 34 recouvre
Un immense plateau continental balayé par les upwellings, ces remontées d'eaux froides et riches qui font de la Mauritanie et du Sénégal l'une des zones les plus poissonneuses du monde. C'est de là que viennent le thiof, la dorade rose des marchés africains (le pagre à points bleus), la sole longue, le capitaine, l'ombrine, le denté, le sompat. C'est aussi une zone convoitée par les flottes industrielles étrangères, chalutiers et navires-usines, ce qui rend la pêche artisanale à la pirogue d'autant plus précieuse. Nos poissons portent tous la mention « FAO 34, Atlantique Centre-Est, Mauritanie » ; la liste des espèces est dans quels poissons pêche-t-on en Mauritanie.
Les six mentions obligatoires, une par une
1. La dénomination commerciale
Le nom français officiel de l'espèce, tiré d'une liste fixée par arrêté. « Mérou blanc » et non « thiof », « pagre » et non « dorade rose », « maigre » et non « capitaine ». Les noms d'usage peuvent figurer à côté, jamais à la place. C'est ce qui évite qu'un poisson bon marché soit vendu sous le nom d'un poisson cher ; le cas des dorades est un bon exemple, détaillé dans daurade royale, dorade grise, dorade rose ou pagre.
2. Le nom scientifique
Le nom latin, en deux mots : Epinephelus aeneus, Pagrus caeruleostictus, Argyrosomus regius. C'est la seule mention sans ambiguïté : un même nom français peut couvrir plusieurs espèces, un nom latin n'en désigne qu'une.
3. La méthode de production
« Pêché », « pêché en eaux douces » ou « élevé ». Une daurade royale ou un bar à prix doux sont presque toujours d'élevage ; un thiof ou une sole longue le sont toujours sauvages.
4. La zone de capture ou le pays d'élevage
La zone FAO pour un poisson pêché, le pays pour un poisson d'élevage. C'est la mention qui vous dit si votre « poisson frais » a traversé la moitié du globe.
5. La catégorie d'engin de pêche
Chalut, senne, filet maillant, ligne et hameçon, casier, drague. La ligne et le filet maillant sont les engins de la pêche artisanale ; ils prennent moins de poissons, mieux conservés, et abîment moins les fonds. Le chalut est l'engin industriel. À espèce égale, cette ligne explique souvent une différence de prix, comme nous le montrons dans pourquoi le poisson frais coûte ce prix au kilo.
6. La mention « décongelé »
Obligatoire dès qu'un poisson vendu au rayon frais a été congelé puis décongelé. Son absence sur un poisson visiblement décongelé est une infraction, et un signal sur le sérieux du vendeur ; les indices sont dans poisson frais ou surgelé.
Ce que l'étiquette ne dit pas
La date de pêche. Aucune règle n'impose de l'afficher, et c'est pourtant l'information qui compte le plus. Un poisson de zone 27 pêché il y a six jours et un poisson de zone 34 pêché avant-hier ne se comparent pas comme la géographie le laisserait croire. À défaut de date, fiez-vous au poisson lui-même, grâce aux signes de comment reconnaître un poisson frais, et demandez au vendeur : un mareyeur qui connaît son arrivage sait répondre.
Questions fréquentes
Où se trouve la zone FAO 34 ?
Dans l'Atlantique, le long des côtes d'Afrique de l'Ouest, du Maroc à l'embouchure du Congo. Elle comprend la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie et le golfe de Guinée.
Quelles mentions sont obligatoires sur une étiquette de poisson ?
La dénomination commerciale, le nom scientifique, la méthode de production (pêché ou élevé), la zone de capture ou le pays d'élevage, la catégorie d'engin de pêche, et la mention « décongelé » le cas échéant.
Un poisson de zone FAO 34 est-il frais ?
La zone dit d'où il vient, pas depuis quand il est sorti de l'eau. Un poisson d'Afrique de l'Ouest expédié par avion sous glace arrive en 24 à 48 heures, plus vite que bien des poissons de la façade atlantique française passés par criée et grossiste.